home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030689 / 03068900.009 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.6 KB  |  63 lines
  1. <text id=89TT0609>
  2. <title>
  3. Mar. 06, 1989: "Poor Joshua!"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 06, 1989  The Tower Fiasco                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. LAW, Page 56
  13. "Poor Joshua!"
  14. </hdr><body>
  15. <p>The Supreme Court absolves states in child-abuse cases
  16. </p>
  17. <p>    Joshua DeShaney is paralyzed and profoundly retarded, the
  18. victim of brutal pummelings at age four by his father. Joshua,
  19. now nine, is also the victim of inaction by Wisconsin's
  20. Winnebago County department of social services. The agency
  21. failed to remove the child from his divorced father's custody
  22. despite continual reports of abuse for nearly two years,
  23. repeated hospitalizations for serious injuries, and regular
  24. observations by a caseworker of suspicious bumps and lesions.
  25. Joshua's father was convicted of child abuse in 1984 and
  26. paroled from prison after less than two years. Last week, in a
  27. ruling that stunned children's rights advocates around the
  28. country, the U.S. Supreme Court voted 6 to 3 to absolve
  29. Winnebago County of constitutional responsibility for Joshua's
  30. fate.
  31. </p>
  32. <p>    "A state's failure to protect an individual against private
  33. violence," declared Chief Justice William Rehnquist, was not a
  34. denial of the victim's constitutional rights. "While the state
  35. may have been aware of the dangers that Joshua faced in the
  36. free world, it played no part in their creation, nor did it do
  37. anything to render him any more vulnerable to them." The
  38. majority's ruling provoked an emotional dissent from Justice
  39. Harry Blackmun. "Poor Joshua! Victim of repeated attacks by an
  40. irresponsible, bullying, cowardly and intemperate father, and
  41. abandoned by (county officials) who placed him in a dangerous
  42. predicament," he wrote. "It is a sad commentary upon American
  43. life and constitutional principles."
  44. </p>
  45. <p>    Government child-welfare agencies expressed relief over the
  46. decision. "A contrary ruling would have seriously affected
  47. programs and budgetary priorities," explained Benna Ruth
  48. Solomon of the State and Local Legal Center in Washington. For
  49. child advocates, the opinion was deeply troubling. Said James
  50. Weill of the Children's Defense Fund: "It's part of a line of
  51. decisions in which the court has indicated significant
  52. hostility to legal protections for children." Suits against
  53. agencies may still be filed in some state courts, but local laws
  54. often permit little or no recourse. In Joshua's case, a
  55. Wisconsin statute limits damages to $50,000 -- less than the
  56. cost of a year's medical care for the tragically battered
  57. youngster.
  58. </p>
  59.  
  60. </body></article>
  61. </text>
  62.  
  63.